私が子どもの頃、近所に東（あずま）さんというお宅があり、
そこにおじいさんがいました。
おじいさんはいつも藤椅子で揺られて居ました。耳が大きく、
いつもニコニコして、いつも半分寝ていました。

もとは父と同じ病院の歯医者さんでしたが、
数年前に定年退職しましたので６５歳くらいです。
いまなら６５歳は高齢ではありませんが、
「村の船頭さん」の歌詞にも「ことし６０のおじいさん」と
あるくらいですから、当時は６５といえば、近所でもっとも高齢でした。

この「耳の大きなおじいさん」は、
「悩み事、相談をするととても楽になり、
解決が見つかる」ということで評判で、近所の人はもちろん、
遠くからも人がやって来ました。

私は小さな子供だったので、
実際に相談したわけではありませんが、人の話によると、
おじいさんは、どんな話も黙って聴くのだそうです。

相手が笑うとおじいさんも微笑んでくれるのだそうです。
相手が泣くとおじいさんも、涙を流してくれるのだそうです。
相手が黙り込むと、おじいさんはやさしい目で見つめて黙って待ってくれるそうです。
そして、相手が立ち上がると、抱きしめてくれるそうです。

相談に来た者は、最後にはみんな涙を流して、
「ありがとう！ありがとう！」と感謝して帰っていくそうです。

「耳の大きなおじいさん」はどんな悩み事も、受け止めてくれるのだそうです。
あとになって私は、父親にこのことを聞くと、
「あのいじいさんはね、耳が聞こえなかったんだよ」
と衝撃なことを話してくれました。

「えっ！どうして！どうして耳が聞こえない人が相談を解決でしたの？」
と聞くと、父は、
「さあ、わからないけど・・・きっと愛だったんだろうね」
と言いました。そして、父は「ボケ（認知症）がかなり進んでいた」
と付け加えました。

耳が聞こえないおじいさん、認知症のおじいさん、
相手の話も聞こえない、相手の話も理解できないおじいさんが、
多くの人の相談事や悩み事を解決したということ。

そのおじいさんを思い出すと、
いつもニコニコしている笑顔が浮かんできます。
相談者は、黙って聴いてくれること、うなずいてくれること、
共に喜んでくれること、共に悲しんでくれること、
それを一番に求めているのです。