虫歯は虫歯菌による細菌感染症です。
最初はエナメル質の
脱灰（カルシウム成分が溶けること）から始まり、
歯の表面が白く濁ってきます。

その後の脱灰が進むと、実質欠損（穴）ができてきます。

エナメル質は無機質が多く、
欠損が生じにくいのですが、このあと、
中の象牙質にまで虫歯が及ぶと、象牙質の方が、
たんぱく質が多いために虫歯が一気に進行しやすくなります。

一見あまり大きくない虫歯が内部で大きく
広がっていることがあるのはこのためです。
　　　　
さらに虫歯が進行すると、象牙質の
さらに内部にある歯髄（神経）に近づいてきます。
ここまで来るといよいよ痛みが出始めます。

はじめは冷たいものがしみたり、
甘いものがしみたりする程度ですが、
歯髄に近づくにつれて何もしなくても
痛むようになってきます。

対応としては虫歯になっている部分を削り、
プラスチックや金属材料で詰めます。